加州南方是一片浩瀚無垠的沙漠，氣候又乾又熱，夏季尤其熱得滾燙，沙地的溫度白天有高達50度以上，夜晚卻陡降到0度以下。冬春季的沙漠倒很溫暖宜人，1~4月是最佳的遊覽時節，氣溫大約在20~30度，十分舒服。春季時某些地區會開滿了明麗燦爛的野花，景象令人驚豔。

    到沙漠后自助旅行，飲水、食物、防曬的裝備要周全，地圖要備妥，否則無異於尋死。人在沙漠裡一天會失去一加侖的水，所以要多喝水，若是運動量大，則耗損更多。不論是走路或開車走過沙漠，每人一天應準備2加侖的開水。酒或咖啡會導致脫水，應避免飲用。

    走在沙漠裡，會令人感到大自然的無限神秘、變幻莫測，以及強大又嚴酸的力量。但它其實不是杳無生跡的荒野，在這惡劣生存條件下，還是有很多生物以它為家，較常見的有蜥蝪和響尾蛇等爬蟲類動物，另外也有狐狼、野兔及大角山羊，只是都過著晝伏夜出的生活。

    沙漠區的聚落都不大，多半是沿著工業區發展的小鎮，不過卻有個群星雲集、暑華豪貴的綠洲之城---棕櫚泉。不同於其他的旅遊點，此區的消費正氣溫恰成反比，夏天時大部分旅館的價錢都降到冬、春季的半價，很多觀光景點及飯店還會關閉。到這裡觀光，旅遊的資訊一定要蒐集齊全，才能玩得盡興。

棕櫚泉

    棕櫚泉是名聞全球的避寒勝地，它是在美麗的印第安峽谷圍繞下，有著翠綠草坪、水塘、瀑布與棕櫚樹的綠洲成市，而在高達3300公尺的聖哈辛山(San Jacinto)還覆蓋著皚皚白雪，對照著另一邊灼熱的沙漠景觀，景象十分奇特。

    原本這裡是寂靜的礦迫療養區，人們來此是為溫暖乾燥、清新的空氣，1930年代好萊塢電影團體發現了這裡，規畫各種娛樂休閒設施後，就成為明星、名流的隱居或度假偏好的地方。如今共有90座高爾夫球場、600座網球場、7300個游泳池，在椰子樹並排的棕櫚峽谷大街(Palm Canyon Drive)上，集中有畫廊、咖啡店、酒吧、精品店、購物，充滿著觀光遊覽氣氛。如果你在此地看到酷似依莉莎白泰勒、凱文柯斯納的人，不要懷疑，這裡的居民都很顯赫，鮑伯霍伯和法蘭克辛納屈的名字還被選為街道名以示尊崇呢！當然這裡既有如此強烈的魅力吸引名人，消費絕對是昂貴的。

約書亞樹國家公園

    約書亞樹國家公園設立於1994年10月31日，占地558000英畝，位於棕櫚泉北方，距洛夏磯東方約160哩處。公園分別由位於南方的10號公路、西方和北方的62號公路，以及東方的177號公路所環繞，公園西、北邊入口分別經油約書亞樹鎮(Joshua Tree)和二十九棕櫚市(Twentynine palms)，南方入口則為木棉樹泉(Cottonwood spring)。

    據說這個地方名稱的由來，乃是19世紀時，摩門教徒經過這個沙漠區，看見枝幹上散亂的枝葉，彷彿聖經中先知約書亞向他們高舉雙手，指引前往蜜奶之地一般，於是把樹取名為「約書亞樹」。實際上約書亞樹是指一種大型Yucca屬沙漠植物，這些「樹」可高達40公呎，在春天時分，樹梢開滿美麗的乳白色花朵。

    約書亞樹國家公園由東西兩個沙漠組成，東邊的莫哈維沙漠(Mojave Desert)地勢較高、水氣較濕潤，因此還間有綠色植物，外形奇特的約書亞樹和處處隆起的圓形巨石就散布在此區。科羅拉多沙漠(Colorado Desert)平均地勢在3000呎以下，氣溫高，也就顯得荒蕪、較無生氣，但點綴在沙漠間的仙人掌花園以及綠洲等景觀都是值得造訪的理由。

尼多斯

尼多斯的名字是取自科羅拉多河南端的座突起的山峰----尼多斯峰，它猶如一個高聳的地標，引導沙漠裡的拓荒者走向水源。尼多斯是個安靜的沙漠城鎮，呢然觀光景點不多，但因在交通上兇著不錯的位置，倒不失為一個理想的中途休息站，汽車旅館的收費都不貴。

巴斯都

    巴斯都是加州境內風勢最強且最孤立的一座城，位在洛夏磯和拉斯維加斯的中央，是許多過路者進行加油、進食及過夜停歇之處，所以旅館、加油站、速食店特別多。在夏天的白晝，人們為躲避高溫日曬，不得不盡量待在有冷氣的屋子裡，因此路上格外安靜。但在此地也充分顯示出加州懂得如何善用它的沙漠，在巴斯都附近的德格特(Daggett\Dagget)沙漠上可看到立著數百面的鏡子，硍是利用它豐沛的光熱，成就了世界最大的太陽能發電廠。

凱利柯鬼城

    1881年凱利柯發現金、銀礦後，在短短5年內，開採出的礦產價值達幾千萬美元，繁華時期聚集了4000人，甚至還有中國城。但礦產枯竭後，沙漠區酷熱的氣候使得人口迅速流失，拋下房子，空曠得猶如一座鬼城。如今便是以鬼城主題公園的方式來經營，重建舊時的商店陳設、木造的建築和人行道，走進這裡，讓聯想到以前西部片電規的拍片場景，另有許多礦坑和通道可讓你爬進去，體瞼昔日在這貧瘠山區的礦工生活。

凱利柯遺址

    1964年，考古學家路易斯Ÿ利基(Louis leakey)博士在此挖掘出距今200000年前的人類所使用的石器工具，有刀器、斧頭、鑿子、挖土用具、石頭製的鋸子等，數量多達12000件以上。這是一項了不起的發現，過去的考古學家一直認為最早到北美來的人類只距今一萬到兩萬年以前。此地成為西半球有史以來所發現到明古老的史前工具埋藏地。當年利基博士的考古營地，現在則做為遊客服務中心和博物館，展示著進行挖掘時拍攝的照片，及豐富的史前古物。

東莫哈維沙漠

    東莫哈維沙漠擁有沙漠中最讓人感興趣的千變萬化的景色和動、值物，由於它的地勢較高，氣溫沒那麼炎熱，比較適合生物的生長，但看到在這片浩瀚的沙漠惡劣修件下，有那麼多的蔬果、野花，往往令人驚訝不已。每逢3~5月時，遍地開滿了加州的州花----加州罌粟，景象真是非常壯觀。這塊地除了部分被美國空軍及太空總署使用之外，其餘只看到廢棄的營區和礦場。

死亡谷國家公園

    死亡谷位於南加州東北部大約350公里處，1994年10月31日美國府將其設置為國家公園。

    雖然它擁有一個相當令人驚悚的名字，然而此地卻是美國著名的愛德華空軍基地和太空實驗的場所，拜沙漠地帶終年不斷的強風所賜，高科技的風力發電產業更在此蓬蓬勃勃的發展，而令人讚歎的是沙礫地質奇觀也成為此地最大的特色，而因為氣候炎熱的關係，吸引各地的遊客前來親身體驗它的炙熱，此地還曾經於1913年7月10日，創下57度的西半球高溫記錄，儘管如此，死亡谷依舊迷人，因為就是讓人幾乎失去空間感和時間感的錯覺，滄海桑田、物換星移的變遷，更能讓人感受死亡谷生與死交融的魔力！

乾燥氣候，生命依然在此繁衍

    死亡谷每年的降雨量只有1.9吋，這個稀少的水量主要是來自南方的墨西哥灣。此地過去曾經是一個內陸湖，自從內華達山脈的冰河時期消失後，再也沒有春日融化的雪水注入湖中，加上炙熱的氣候，一年之中就足足蒸發150吋的湖水。死亡谷氣候之所以如此乾燥，另一個主要原因是因為內華達山(Sierra Nevada)、帕那敏山(Panamimt)以及阿加斯山(Agus)三座山形成了雨水屏障，由太平洋吹來的海風所挾帶的濕氣幾乎都沒有辦法進到谷內，讓此地的降雨機率更是微乎其微。

    夏季期間，因為高溫的影響，此地所大量上升的暖氣流便在谷地的上方氣成雲團，等到聚集足夠的雲量，便降下雨量造成短暫的驟雨，就這樣，谷地裡的野花和植物得雨水的滋潤，就會倏地開遍了整個死亡谷。至於居住在這個地方的動物，除了響尾蛇、蠍子之外，還有一些像是沙漠壁虎、小狐狸、大角山羊、老鷹和黃鶯等，牠們出沒的時間，大多集中在日出前或是傍晚時分，選擇這個時間因為溫度較為冷卻，可以方便活。

    死亡谷雖然被視為地球上最不適於居住的地區之一，但是卻生長著一些適應力奇強無比的生物。其中棉球沼澤(Cottonball Marsh)的沙漠小魚可以住在比海水多出6倍鹽分的水中。尤其春天時，更有一種長約1吋的沙漠小魚還特別會到Hwy.190南方6.5哩的鹽溪(Salt Creek)產卵，它們適應乾燥氣候、鹹水和惡劣環境的生命能力，著實令人驚歎！

死亡山谷，淘金過客生死搏鬥

    死亡谷的面積總共有3000平方哩，其中550平方哩低於海平面，位於加州和內華達州的邊境，距拉斯維加斯約224公里。據稱，死亡谷的名稱由來是，1849年一隊移民經長途跋涉後倖存的少數生還者，在這個荒蕪的土地上與死亡搏鬥了80多天而獲救，其中一位獲救的人回首望著山谷感慨地說出：「再見，死亡谷！」此地遂因而得名。此外，更由於此地乾旱和熊熊烈火般氣候，讓不少以死亡谷為捷徑，前往加州採礦的淘金客，往往不幸葬身於無情的沙漠之中，死亡谷的聲名更不逕而走。

     後來，一些採礦者在這一帶發現了金銀銅等各種礦產，因此在那一段期間死亡谷還出現小市鎮。到了80年代，又發現硼砂，不少人前來此地開採，直至今日還可以看到當年硼砂廠(Harmony Borax)的廢墟。至於炭窯(Charcola Kilns)則大約建於1875年，炭窯的修築主要是為了提煉礦石中的純銀，10個窯一列排開，平均高度為25呎6吋，直徑約30呎，岸窯的外型就像是東正教的圓形尖頂，迄今窯子裡彷彿仍隱約可以聞到燃燒杜松的氣味。

    若是從Badwater Road循線朝南行駛4哩的車程，然後再繼續前行8哩，可以抵達惡水(Badwater)，此地的水無毒，但是因為鹽分太高，不適合飲用。惡水同時是死亡谷和西半球的最低點，低於海平面282呎，氣候乾燥而炎熱，惡水的溫度曾經一度高達56度。

惡劣地形，造就特殊地理景觀

    魔鬼高爾夫球場(Devil’s Golf Course)是風吹日曬而形成高低起伏、尖頂狀結晶的鹽地，之所以如此稱呼它，乃是由於它惡劣的地勢，除了魔鬼之外，沒有人可以在這片土地上打高爾夫球，若真的到此處打球，那麼就得接受一場魔鬼般的訓練。

    至於藝術家(Artist’s Drive)，則是一條全長約9哩蜿蜒的單向泥土道路，路途中，有一轉口可到達藝術家調色板(Artist’s Palette)，此地東側的山嶽，因含有雲母、褐鐵礦、赤鐵礦、山丘等豐富礦物質，形成五顏六色的圖案，就像是畫家恣意揮灑的畫作，如同天賜的藝術作品。

    在3半年前，地底的岩漿往外衝，將滲入地下的水燒成蒸汽，造成半哩寬、500呎深的優比喜比火山口(Ubehebe Crater)。由火山的邊緣往下看，還可以隱約瞧見爆炸的煙硝，底部也長出鮮豔的野花和植物。冬季時分，遠山的白雪皚皚，與火山口的紅色相映，形成冷熱相異的特殊景致。由此地往南行28哩可以到達賽跑場(The Racetrack)，在此可以觀賽到一個相當有趣的畫面，就是乾裂土地上的石頭會走路的奇景，而且還烙下明顯的痕跡，讓人噴噴稱奇。另外也可往西北取道Big Pine-Death Valley Road轉South Eureka Road南下到尤瑞卡沙丘(Eureka Sand Dunes)，要小心此兩條道路由於路況不甚佳，行車均不容易，若欲把它們列入遊覽行程，恐怕要多預留半天到1天的時間。

    煙囪井(Stovepipe Wells)附近的沙丘(Sand Dunes)，則是死亡谷國家公園內架車最容易抵達的沙丘，從沙丘上的足跡可觀察到動物的行踨，而豆科灌木則形成砂土區城的特殊生態植物，來此一遊的觀光客，都會嘗試著體驗在沙丘裡翻滾的滋味，或是領略由沙丘頂往下滑動的美妙感受。

    史考特城堡(Scotty’s Castle)位於267號公路東行3哩處，是死亡谷中最著名的建築物。但丁觀景點(Dante’s View)則是死亡谷最佳的觀景位置，站在此處遠糞，望遠鏡山(Telescope Peak)矗立在眼前，遠方則是一片蒼茫的惡水鹽地，從但丁觀景點可以將死亡谷的最低點和最高點盡收眼底。在拓荒時期，煙囪井的水源，曾經拯救了白人淘金者，成為相當重要的旅遊景點。遊客服務中心設於煉爐溪(Furnace Creek)，中心內提供幻燈片展出，並設有書店。

拉斯維加斯

    位於內華達州南部的拉斯維加斯，是沙漠上的閃亮明珠，也是本州的第一大城。原先只是荒漠上的一片綠洲，1830年西班牙探險隊發現此地後，便取名為”Vegas”意為「牧草地」。20世紀之前，這片土地猶如尚未琢磨的鑽石，雖具潛力，但地處偏僻甚少人知。摩門教教徒曾經在此紮營開礦，但因提煉的鉛礦含銀量太多，因此製造出來的彈頭容易爆裂。在製造過程上的不順和印第安人不時的偷襲攻擊，於是這群摩門教徒便在幾紼後撤離。

沙漠傳奇

    雖然19世紀末陸續有拓荒者前來，但直到20世紀初開始興建鐵路，拉斯維加斯才逐漸形成聚落。隨著鐵路的修築完成，連結這裡與其他都市的交通，遂開啟了此地的商機。1931年州政府通過「賭博合法化」的法令，同年拉斯維加斯附近的波得鎮(Boulder City)興建胡佛水壩(Hoover Dam) , 吸引不少工人前來，為日後拉斯維加斯的賭場水化奠定初基。此後，直到一家家裝潢豪華的大飯店以及充滿噱頭的賭場一一開幕，方才締造出今日璀璨光華的拉斯維加斯傳奇。

炫亮耀人，永不止息

    拉斯維加斯有如丰姿綽約、風情萬種的豔星，初來乍到的遊客，總為它交交笙歌、紙醉金迷的生活所迷惑。無論是一擲千金或小賭怡情、看秀吃大餐或是瘋狂採買，這兒都不會讓遊客失望。

    這兒不僅僅是聞名遐邇的賭城，其廣泛運用聲光科技在造街活動上，更是少有都市可以出乎其右。想一賭賭城陣容浩大的聲光秀嗎？建議不防到佛利蒙街(Fremont St.)瞧瞧。為了重振賭城老街的昔日風華，1995年在大街(Main St.)的街道搭起戶外聲光秀----佛利蒙體驗(Fremont St. Experience Show)，此項表演以西部鄉村之夜(country Western Nights)、聲光之旅(Odyssey-Illuminating Journey)等為主題。在這段橫跨大小4個路口街道，使用數百萬個霓虹燈泡，並結合最先進的音響和電腦，堆砌出千變萬化且震撼無比的聲光秀。

    欣賞完賭城最精采的霓虹燈表演後，不防到賭場小試牛刀，試試自己的手氣。在當地人俗稱”STRIP”(長街)的拉斯維加斯大道(Las Vegas Blvd.)和佛利蒙街之間，是拉斯維加斯最菁華繁榮的地帶。此地有很新建的大型豪華賭場與飯店，入夜後燈火輝煌，將街道照耀得有如白晝。

    在賭城琳琅滿目的大小型賭場中，一般說來場中的賭具可分兩類：一種是不需技術，如吃角子老虎、賓果和輪盤。可投下25Ø或$1，如果運氣好出現滿貫(Jack Pot)的情形，則可抱得萬元歸。另外一種像keno、撲搭和擲骰子則是需要具備些技術和經驗。就拿Keno來說，賭客在賭券上(有1~80個數字)劃上自己挑選的號碼，多寡不居，至多選出15個，然後繳回櫃台登記，取得副本，等待開獎。

    在裝有0、1、2、3…9共10個圓球的透明玻璃容器內，每一個球代表著一個號碼，當開獎時，圓球便在容器內滾動，跳出來的球依序組合起來的便是開獎號碼。開出號碼後，看看這些數字和自己所選的幸運數字有幾個相同，再依命中率論輸贏。

     俗語說：「內行人看門道，外行人看熱鬧」，即使不懂賭博，不妨感受一下賭場人聲鼎沸，洋溢朝氣與希望的氣氛。雖然賭博有輸贏之分，但是真正的輸贏還是掌握在賭場。因此在進賭場前，最好自己定一個上限，輸多少錢後便離席不玩，不然在貪心與懊惱下賭博，不僅壓力大也失去娛樂消遣的目的。

各式節目，頗具娛樂效果

    玩累了，不妨欣賞拉斯維加斯獨樹一幟的表演。1946年巴格西席格(Bugsy Siegel)在此興建佛朗明哥飯店(Flamingo Hotel)，結合度假飯店和娛樂，是今日表演秀的前身。早期如法蘭克辛納屈(Frank Sinatra)、貓王普里斯來(Elvis Presley)及小山姆戴維斯(Samuel Davis)都是此地紅極一時的大明星。為了吸引更多的觀光客，於是在1957年時，網羅曲線有致的歌舞女郎表演火辣動感的上空秀，自此上空秀便成了賭城三傳統表演。除了歌唱和舞蹈外，聲光與影像更是拉斯維加斯表演所不可欠缺的元素。這裡以吸取百老匯秀場的精粹，融入現場身歷回音系統，創造出氣勢磅礡的絕佳效果。一孺而言，賭城的表演以結合歌唱、舞蹈、魔術及脫口秀為基調，另外再加上每一家不同巧思而變化出各種獨特的節目內容。以往賭城的秀只是附屬在賭場之下，而今隨著節目不斷的推陳出新，到拉斯維加斯看秀儼然成為一大賣點；如金殿賭場飯店(Mirage)的「白老虎秀」、百利賭場飯店(Bally’s Las Vegas Hotel and Casino)的「上空秀」都相當受歡迎。

    除了付費的大型表演外，賭城的免費秀也十分具有可看性。金銀島賭場飯店(Treasure Island)在每天下午4點起，每隔1個半鐘頭，就會上演著英國海圓與海盜努力奮戰的戲碼，在炮聲隆隆的攻擊下，只聽得雙方互相對打叫罵，戰況之激烈，讓在座的觀眾相當入戲。而以馬戲團雜耍起家的馬戲團賭場飯店(Circus Circus Hotel-Casino)，在每天上午11點起，每30分鐘開演秀，適合全家一起欣賞。想看火山爆發嗎？不妨到金殿一睹高溫逼人一岩漿，隨之而來的烈火似乎要將人吞沒，場景相當具有真實性。

飲食、購物包君滿意

    吃在拉斯維加斯也是頗為方便。無論是吃到飽的自助餐、大分量的牛排屋、專門伺候中國胃的中國餐廰、日本餐館、義大利食物或是最新的主題餐廳(Theme Restaurant)及為滿足挑剔美食者所開設的老饕餐廳(Gourment)等，應有盡有。為迎合來自世界各地人士的口味，在食物的烹調上不單以美式餐點為主，每周安排有義大利菜、墨西哥料理、中國菜及美國當地菜肴輪流供應。中國料理聞名世界，即便在拉斯維加斯也不例外。此地不少賭場大飯店多設有中國餐廳，像是凱撒宮(Caesars Palace)、米高梅(MGM Grand)等，道地的烹調手法，讓人滿足。以各式不同主題所開設的餐廳，是近年來拉斯維加斯的新寵。像是標榜搖滾樂和樂器裝潢的硬石搖滾餐廳(Hard Rock Café)，從外面便可聽到店內放肆怒吼的音樂，十分凸顯店內的風格，相當受到青少年的喜愛。另外，由大明星布魯斯威利(Bruce Wills)、阿諾史瓦辛格(Arnold Schwarzeneg-ger)及席維斯史特龍(Sylvester Stallone)投資的好萊塢星球餐廳(Planet Hollywood)，是個強調以電影場景布置的獨特餐廳。此外，不讓明星專美於前，大導演史蒂芬史匹柏(Steven Spielberg)也在此開了一家潛水艇餐廳(The Dive)，除了可點用各式潛艇餐外，在每隔55分鐘的聲光音效下，眼睜睜目睹沈船事件，模擬狀況可說是十分寫實。氣氛好、高價位的老饕餐廳也是不可忽視的地方，像以在埃及金字塔賭場飯店(Luxor)，餐點精緻不說，尤其使用仿金字塔烤肉的點子，真可說是創意十足。還有在史卓脫斯非爾賭場飯店(Stratosphere Tower)的360度的旋轉餐廳中用餐，享受著宛若在雲端的輕飄飄感覺，仿彿世界皆在腳下。

    不管是在購物中心還是到工廠直營商場購物採買，拉斯維加斯都不會讓遊客失望。除了名牌精品、服飾和各式各樣的商品外，這兒還有一些大型賭場飯店以販售其註冊商標的商品為號召，如石中劍賭場飯(Excalibur)專賣「石中劍」、中古武士盔甲，以及可在金銀島賭場飯店(Treasure Island)中買到與海盜有關的產品。這些獨具一格的商品不僅老少咸宜，還具有紀念價值。

輕鬆完婚，快樂玩耍

    到拉斯維加斯結婚，也是一個熱門的節目。因為不需等候、不需排隊也不用驗血，甚至連周末假日都可辦理，只要5分鐘就可以結為夫妻。在這裡結婚不但快，花樣也很多，從傳統白紗、熱氣球婚禮、狂野的搖滾樂婚禮及高空彈跳婚禮等，舉凡可以想出來的花樣，在賭城都辦得到。近年來這兒還流行主題式婚禮，許多大飯店設計各式各樣的主題婚禮，提供給有意步入紅毯的新人們做參考。喜歡貓王嗎？在貓王主題婚禮中，四周裝飾著貓王肖像的物品，還有一個打扮酷似貓王的人會為婚禮證婚。或是嚮往電影「教父」中幕黑手黨老大嫁女兒的熱鬧場景嗎？只要事先和飯店溝通好，充滿地中海西西里島的義式婚禮，立刻完美無瑕的呈現出來。

    不管是到拉斯維加斯賭博、購物甚至大吃一頓，別忘了安排充裕的時間到旅遊景點看看，你會發現原來濃妝豔抹的賭城，也有自然親切的一面。在市內觀光，不妨到大人小孩都很喜歡的糖果工廠參觀。在這裡不僅可以嘗剛做好的成品。在工廠旁的仙人掌園，蒐羅多種沙漠植物與300多種仙人掌，色彩繽紛亮麗，值得一遊。吃完了巧克力糖，還可以到另一家專門製作棉花糖的工廠遊覽，臨去時廠方還會致贈給每名遊客一人一包棉花糖。

    此外，賭城還有些收藏精美的博物館，像是皇宮賭場飯店(Imperial Palace Hotel & Casino)中的汽車蒐藏館(Antique Auto Collection)，收集750輛古董車，其中最受人注意的莫過於義大利獨裁者莫索里尼的愛快羅密歐(Alfa Romeo)座夠、納粹頭目希特勒的賓士車及美國總統艾森豪的禮車。

    而在好萊塢電影博物館(Hollywood Movie Museum)中影星黛比雷諾(Debbie Reynold)珍藏了超過3000件的戲服，其中包括許多熠熠明星曾在電影中穿過的衣服，如瑪麗蓮夢露的電影「七年之癢」、伊莉莎白泰勒的「埃及豔后」等。

    轉型後的賭城是二十一世紀家庭度假另一個嶄新的選擇。

大峽谷國家公園

    被聯合國科教文組織列為世界遺產的大峽谷國家公園，位於亞歷桑納州的西北角，北邊及西邊分別與猶他州及內華達州為鄰，峽谷長近400公里，谷底曘深處超過1900公尺，兩側谷壁最窄處也有1公里餘，不但是世界上最深最長的峽谷，也是梯階狀峽谷地形的典範。

世界七大自奇景之一

    整個峽谷的地貌，乃是20億年來經由科羅拉多河奔騰急湧的磨蝕與日曬風吹雨打的風化侵蝕，雕琢出來的舉岩層交替，被侵蝕成層次分明的寶塔狀；有的岩層經過風化侵蝕作用後，岩牆洞穿而形成石窗；有的岩層因厚度、成分與岩質的構造不一，形成饒富特色的岩柱。峽谷中岩壁的色彩或赭紅、或橘紅、或黝黑、或棕褐，一層層不同色澤的岩壁，在清晨和傍晚的光影照映下，呈現豐富的色彩變幻，一層層鮮明區隔的岩層，記載著億萬年來岩石的演變經過，大峽谷是活生生的地球歷史見證。

峽谷地質史

    根據地質學家的研究，造就出大峽谷景觀如此驚心動魄的主要原因，基本上是沉積、抬升和侵蝕3種地質過程，經過億萬年的交替作用而成的。從古生代早期的寒武紀至3億6000萬年前的泥盆紀時期，此區處於長期的穩定狀態。當時此地位於大陸板塊邊緣的凹陷部分，上面覆著一層淺海，從陸地流下的沖積物在此沉澱了幾千呎深。此後，或大或小規模的抬升和沉積作用交替進行，直至6500萬年前後，急遽加速的造山運動開始，並持續了數百萬年之久，這整個地區從此被抬升至海平面上。到了新生代中期，約2000多萬年前，地殼板塊運動又再度活躍，此區被抬升得更高，河流侵蝕力量相對加劇，切割此區並開始塑造了各式各樣地形景觀，漸漸形成了今日大峽否的雛形。風化、侵蝕環環相扣，周而復始的過程，大自然終能雕塑形狀殊異，令入歎為觀止的奇岩景觀，直到現在，大自然還是沒有停止刻畫這險酸的峽谷。

    大峽谷的自然史固然可追溯達數億年之久，但以現代人的眼光來看它的經營與發展，其實只有短短百餘年歷史。在峽谷中的崖壁發現許多崖窟遺址，岩壁上繪有動物圖像，顯示約在西元前2000年左右即有人類在谷中活動。還有早期在此居的哈瓦蘇派(Havasupai)及安納薩日(Anasazi)族印第安人，他們的遺址至今在峽谷內仍可看到。16世紀時，歐洲人足跡也曾到此，當時西班牙探撿隊北上尋訪金礦，無意中發現這塊天然淳樸的景致，然而在經歷四天的冒險，這支探險隊終於放棄。直到三百年後，鮑爾(Major John W. Powell)這位大峽否探險史與自然保育史上最出名的人物，在政府與相關單位的協助下，進科羅拉多河的地質學研究。1869年鮑爾帶著隊員與充分的補給品從懷俄明州出發，著手進行探勘科羅拉多河的河流流向、度和大峽谷的深度，至此人們才真正深入大峽谷地區。

    隨著大峽谷出現在地圖上之後，越來越多人陸續來到大峽谷。起初眾人都是以採礦(銅礦和石綿礦)為主，但是不少腦筋動得快的開拓者發現此地的觀光值遠超過採礦的收益，於是不少礦主轉而經營觀光業。1908年美國國會通過將大峽谷列為國家紀念地，11年後正式成為美國公園，明確地規範與保護大峽谷的一切除源與景觀，同時並由聯合國指定為世界自然遺產。

窺探峽谷深藏不露之美

    一般說來大峽谷國家公園可分為三區，分別為南岸(Sotuth Rim)、北岸(North Rim)與科羅拉多河河谷。由於南岸全年開收，地勢不若北岸陡峭，且設在南岸的大峽谷村(Grand Canyon Village)不僅是遊客服務中心與旅館的所在地，更是整座國家公園的樞紐。由大峽谷村為起點，南岸又分為東西兩線，西線(West Rim Drive)長8哩，東線(East Rim Drive)達23哩，沿線設置無數觀景點及步道起點，終年遊人如織。與南岸遙遙相對的北岸，由於路程遙遠，加上冬天大雪道路封閉，只在每年的5月中旬到10月中旬開放，人潮較少。北岸海拔較高，寒帶常綠植物森林遍布，遊客可從不同角度欣賞峽谷之美，並徜徉在這一片翠綠寧靜中。而對有心挑戰險峻的健行者，走下大峽谷谷底則是另一種嚴苛的考驗。

南岸

    根據大峽谷國家公園管理處的統計，每年約有500萬的遊客來到大沃谷，而大部分遊客最常遊覽的只是南岸的東西線。通常東線的行程，始自雅瓦派景點(Yavapai point)，向東到沙漠景觀點(Desert View)，在雅瓦派景點中，遊客不僅可以清晰看到光明天使與南凱霸兩條步道，更可眺望科羅拉多河蜿蜒的景致與若隱若現的魅影農莊(Phantom Ranch)。如果遊客對大峽谷的形成感到興趣的話，附近還有雅瓦派地質博物館(Yavapai Geologic Museum)，提供最佳的地質實例解說。距大峽谷村9哩的大景觀點(Grandview Point)，據稱當年歐洲探險隊就在此處發現大峽谷壯闊景致。從觀景台的大景觀步道(Grandview Trail)往下走4.8公里到蹄鐵方山(Horseshoe mesa)，曾經是風光一時的採銅礦遺址。當時的採礦者約翰漢斯(John Hance)突發異想，是帶領觀光客進入大峽谷的始祖。1185年挖掘出的塔塞恩遺跡(Tusayan Ruin)是安納薩日(Ansazi)族印第安人所建的房舍，遊客可自行瀏覽。一旁的博物館則展示居住在大峽谷中的安納薩日族印第安人文化與歷史發展。立於里盆景點(Lipan Point)可眺望東岸峽谷的最佳景致。科羅拉多河於此向西來個大轉彎，把凱霸高原(Kaibab Plateau)刻蝕成大峽谷中最深的一部分。科羅拉多河繼續奔騰繞著安卡沙洲(Unkar Delta)做了一個S形的彎道，由上往下俯視，彷彿一條綠色的絲帶蜿蜒其中。

    沙漠景觀點(Desert View)位居南岸最東端，距大峽谷村40公里，東邊是一片平坦的沙漠，和西側複雜的峽谷景觀截然不同。沿著崖邊建造的眺望塔(Watchtower)，塔高21公尺，建於1932年，在塔頂眺望，河流、峽谷、彩繪沙漠(The Painted Desert)以及凱霸國家森林景色盡收眼底。沙漠景觀點同時也是食物供應站和公園管理員休憩站，該處並設有加油站、商店，店內販售點心糖果(snack bar)、紀念品等。

    西線則是從大峽谷村到隱士居(hermits Rest)，沿線的哈比景點(Hopi Point)是個在深谷中突起的岬，於此處眺望，東西兩側視野遼闊，因此成為欣賞大峽谷日出日落的最佳據點。不妨避開萬頭鑽動的觀景台，沿著崖邊步道(Rim Trail)找一個自已喜歡的角落慢慢欣賞。從莫哈維景點(Mojave Point)俯瞰，谷底湍急的科羅拉多河盡收眼底。另一個著名觀景處霹馬景點(pima Point)，其底層片岩據說已有二十億年的光景，隨著時間的流逝，也為這兒的岩石裝點出璀璨的色彩。位於西線終點的隱士居矗立崖邊，為一以石灰岩建造的古屋，因加拿大隱士路易布謝(Louis Boucher)遁居於此而得名。這兒是數百種鳥類的棲息所，喜愛賞鳥的遊客不容錯過。若時間充裕且體力充沛，可從陡峭的隱士步道(Hermit Trail)健行至滴泉(Dripping Springs)，來回全程約10公里，大約需花上6~9小時。

北岸

    北岸的觀光焦點集於大峽谷旅店(Grand Canyon Lodge)，從旅店的露天陽臺可觀賞到絕佳角度的光明天使峽谷(Bright Angel Canyon)。由旅店為起，沿著鋪有路面，長0.4公里的步道可達光明天使觀景點(Bright Angel Point)，在此眺望，可看到峽谷對岸千里之遙的山峰，這兒也是觀賞日出與日落的最佳據點之一。由旅店往東南方約35公里的皇家岬路段(Cape Royal Road)，景色宜人，是公園內別具特色的景觀道。一路上蒼松翠柏林立，間或點綴著紅色筋骨草和藍色羽善豆，加上搖曳生姿的白楊樹，宛若仙境。居高臨下的帝王觀景點(Point Imperial)海拔2684公尺，是南北兩岸的最高點。從這兒可看到峽谷對岸的納瓦荷印第安人何留區(Navajo Indian Reservation)。皇家岬(Cape Royal)位於景觀道終點，延著0.8公里的自然生態步道出發，盡頭便是著名的天使之窗(Angel’s Window)，它是岬邊一塊突出的大岩壁經過億萬年的浸蝕而形成。從瓦哈拉瞭望台(Walhalla Overlook)放眼望去，渥丹寶座與印度神殿巍然矗立。

深入谷底

    由於大峽谷獨特的地形及氣候條件，一般進入大峽谷健行，大都得先下降約1500公尺進入谷底，再爬升走出峽谷，對健行者的體是一種嚴苛的考驗。進入谷底的步道，在大峽谷南岸有兩條，分別是位於西側的光明天使步道(Bright Angel Trail)及東側的南凱霸步道(South Kaibab Trail)，北岸則有一條北凱霸步道(North Kaibab Trail)。在谷底有兩座市橋跨越科羅拉多河，3條步道便在谷底由吊橋相接。絕大多數進入峽谷底的健行者，都是利用這3條步道，有的從南岸走到北岸，有的從北岸走到南岸。除了極需體能的光明天使步道、南北凱霸步道外，遊客也可選取步道部分路段，做當日往返的健行。南岸西線從Maricopa Point到雅瓦派景點的崖邊步道，鋪設路相且十分平緩，非常適合全家大小同遊。

    除了健行方式遊覽大峽谷外，還有騎騾、泛舟與搭乘小飛機的方式。騾是由驢與馬交配的產物，其體力、體型非常適合峽谷蜿蜒曲折、陡峭小徑的跋涉。通常當天來回的行程，約在清晨時分，由天使步道出發，經過印安花園(Indian Garden)休息後，再前往高原點(Plateau Point)俯瞰腳下的科羅拉多河。而二天一夜的旅程，則是夜晚在谷底的魅影農莊過夜。

    峽谷泛舟則是許多遊客終身難忘的經驗，漫長寂靜的崖壁景觀不時被一波波湍急的河段劃破，驚險萬分，而且保證讓您能看到許多峽谷裡連健行或騎騾子的遊客也看不到美景。若想要迅速一覽大峽谷的風光，眺望大峽谷遼闊宏偉的氣勢，不妨搭乘小飛機，來一趟空中之旅。